<\/p>\n
Simon Usborne\/The Independent\/ Londres.-<\/strong><\/em>Julio empez\u00f3 tarde este a\u00f1o, porque el \u00faltimo minuto de junio tuvo 61 segundos. En vez de que el reloj marcara 00:00:00 a la medianoche (hora de Greenwich), la hora fue, extra\u00f1amente, 23:59:60.<\/p>\n <\/p>\n Sin estos segundos bisiestos, a la larga el tiempo se desplazar\u00eda tanto que las 13 horas ya no se asociar\u00edan al almuerzo, y la ma\u00f1ana se volver\u00eda tarde. Los segundos bisiestos, junto con los a\u00f1os bisiestos, son una cruda forma de mantener nuestro d\u00eda en sincronizaci\u00f3n con la Tierra y sus estaciones. Sin embargo, como los sistemas globales demandan cada vez mayor precisi\u00f3n, estos saltos torpes causan divisi\u00f3n entre los encargados de mantener los relojes mundiales.<\/p>\n En el Laboratorio Nacional de F\u00edsica (NPL, por sus siglas en ingl\u00e9s), en el oeste de Londres, los ingenieros han pasado semanas prepar\u00e1ndose para a\u00f1adir el segundo bisiesto a la hora oficial que marcan sus relojes at\u00f3micos, advirtiendo a la vez sobre el riesgo de no estar preparados. Cuando el \u00faltimo segundo bisiesto se a\u00f1adi\u00f3, en junio de 2012, sitios web como Reddit y Linkedin se cayeron porque los servidores se confundieron. En Australia, m\u00e1s de 400 vuelos se retrasaron porque el sistema de registro de Quantas se colaps\u00f3.<\/p>\n Evitan caos<\/p>\n A mediados del siglo XIX, las ciudades brit\u00e1nicas llevaban el tiempo por cuenta propia, determinado por el sol. Eso significaba, por ejemplo, que Bristol y Londres estaban separadas cinco minutos. Pero conforme los primeros ferrocarriles vincularon ciudades, y las comunicaciones por tel\u00e9grafo se generalizaban, se vio que sobrevendr\u00eda el caos, as\u00ed que Gran Breta\u00f1a acord\u00f3 una hora media, que posteriormente se fij\u00f3 para el mundo en Greenwich (el Tiempo Medio de Greenwich fue el antecedente del Tiempo Universal Coordinado, la norma global actual).<\/p>\n Pero las redes modernas no distribuyen trenes, sino dinero y datos. Y, a la velocidad de la luz, los relojes necesitan sincronizarse a nivel de microsegundos (un millon\u00e9simo de segundo). En 2013 los negociantes de alta frecuencia, que realizan r\u00e1pidas operaciones m\u00faltiples usando algoritmos de computadora, esperaban la publicaci\u00f3n de datos claves sobre manufacturas en Estados Unidos. Las agencias rivales de noticias deb\u00edan emitirlos a las 10 horas en punto. Pero una falla de sincronizaci\u00f3n hizo que Reuters publicara a las 09:59:59.985. En el siguiente parpadeo del ojo de un robot (o 15 mil\u00e9simos de segundo) los clientes de Reuters hicieron transacciones estimadas en 18 millones de libras (unos 28 millones de d\u00f3lares). Quienes tuvieron que esperar hasta las 10 horas estaban furiosos.<\/p>\n Mientras las agencias encargadas de combatir el crimen investigan la posible explotaci\u00f3n il\u00edcita de estos lapsos min\u00fasculos, los laboratorios del tiempo intentan cerrarlos. El a\u00f1o pasado el NPL comenz\u00f3 a derivar tiempo de sus relojes en el oeste de Londres a un centro de datos en la City, a lo largo de un cable de fibra \u00f3ptica. De esta forma la hora de la ciudad es sincronizada y ajustada al nanosegundo m\u00e1s cercano. Existen planes de colocar un reloj maestro global en el espacio, en el que la estabilidad de la \u00f3rbita vencer\u00eda muchas de las barreras a la sincronizaci\u00f3n perfecta que existen en la Tierra.<\/p>\n Podemos culpar al ingenio de vieja escuela por estos problemas modernos, entre ellos el burdo segundo bisiesto. En el Museo de Ciencias en Londres se encuentra el dispositivo que empez\u00f3 todo. Parece un tobog\u00e1n movido por vapor, pero cuando los cient\u00edficos del NPL construyeron el Cesio I, en 1965, era la m\u00e1quina m\u00e1s precisa del mundo, y la primera fuente del tiempo at\u00f3mico exacto. Funcionaba como cualquier reloj, produciendo un movimiento regular. Mientras m\u00e1s alta la frecuencia del movimiento, m\u00e1s estable y preciso el tiempo.<\/p>\n P\u00e9ndulos y cristales de cuarzo<\/p>\n Los p\u00e9ndulos, y luego los cristales de cuarzo, sol\u00edan ser bastante buenos, pero Louis Essen, el f\u00edsico de Nottingham que dirigi\u00f3 el equipo del NPL, construy\u00f3 una m\u00e1quina capaz de medir la frecuencia con que los electrones dentro de un \u00e1tomo de cesio saltaban entre dos niveles de energ\u00eda, utilizando microondas y magnetos. Un segundo ya no se definir\u00eda como una fracci\u00f3n de un d\u00eda solar, sino como el tiempo necesario para 9,192,631,770 de esas oscilaciones.<\/p>\n El reloj de Essen, construido hace 60 a\u00f1os, era tan preciso que no perdi\u00f3 ni gan\u00f3 un segundo en tres siglos. Pero la b\u00fasqueda de mayor precisi\u00f3n contin\u00faa. Hoy los relojes at\u00f3micos necesitar\u00edan 158 millones de a\u00f1os para perder o ganar un segundo. Y los relojes que estamos desarrollando perder\u00e1n o ganar\u00e1n un segundo en el tiempo que lleva de vida el universo, afirma Leon Lobo, del NPL. Es decir, 14 mil millones de a\u00f1os, m\u00e1s o menos.<\/p>\n \u00bfPor qu\u00e9 tanta precisi\u00f3n? Porque el tiempo est\u00e1 detr\u00e1s de todo. El navegador satelital sabe d\u00f3nde estamos, con precisi\u00f3n de unos cuantos metros, porque los relojes at\u00f3micos en los sat\u00e9lites miden las se\u00f1ales que viajan entre nosotros y el espacio para producir una ubicaci\u00f3n. Los autom\u00f3viles aut\u00f3nomos requieren mayor precisi\u00f3n y, por tanto, mejor tiempo.<\/p>\n Entre tanto, las redes de energ\u00eda, los sistemas de control de tr\u00e1fico a\u00e9reo y las redes de telefon\u00eda celular se detienen sin un tiempo preciso y sincronizado.<\/p>\n Todo el desarrollo de la tecnolog\u00eda se refiere a hacer las cosas m\u00e1s f\u00e1ciles de usar sin entender necesariamente c\u00f3mo funcionan, dice Lobo. No es algo malo, pero significa que podemos pasar por alto cu\u00e1ntos aspectos de lo que vemos y usamos cada d\u00eda dependen del tiempo.<\/p>\n Acuerdo de 1972<\/p>\n Pero tal precisi\u00f3n tambi\u00e9n causa un problema. La rotaci\u00f3n de la Tierra, influida por factores como la gravedad de la Luna, se hace m\u00e1s lenta y, por consiguiente, nuestros d\u00edas son m\u00e1s largos. As\u00ed, a partir de 1972 el mundo acord\u00f3 a\u00f1adir un segundo bisiesto a los relojes cuando la brecha entre el tiempo at\u00f3mico y el viejo y tembloroso tiempo de la Tierra se acerca a un segundo. El bisiesto entre el lunes y el martes fue el n\u00famero 27 y cada vez que ocurre las compa\u00f1\u00edas tienen que ajustar. Google le da vuelta al problema deteniendo sus relojes a lo largo del d\u00eda, con lo cual hace que cada segundo sea un poco m\u00e1s largo y as\u00ed cancela la necesidad de sumar uno que cause confusi\u00f3n.<\/p>\n Para Essen los segundos bisiestos son una excelente soluci\u00f3n intermedia, pero, como constituyen una amenaza potencial a sistemas cada vez m\u00e1s complejos que, por ejemplo, mantienen los aviones en el aire, no todo el mundo est\u00e1 de acuerdo. Podemos a\u00f1adir trozos mayores de tiempo con menos frecuencia, pero eso causar\u00eda m\u00e1s problemas. Algunos dicen que deber\u00edamos abandonar los segundos bisiestos y dejar que los d\u00edas se deslicen. M\u00e1s adelante este a\u00f1o podr\u00eda producirse una decisi\u00f3n, en una reuni\u00f3n de organismos globales del tiempo en Ginebra.<\/p>\n Gran Breta\u00f1a sigue apoyando la soluci\u00f3n de Essex. Como el ministro de Ciencia, David Willetts, expres\u00f3 el a\u00f1o pasado: \u201cSin los segundos bisiestos acabaremos perdiendo el v\u00ednculo entre el tiempo y la experiencia cotidiana del d\u00eda y la noche\u2026 el tiempo carecer\u00eda de sentido\u201d.<\/p>\n \u00a9 The Independent<\/p>\n Traducci\u00f3n: Jorge Anaya<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Simon Usborne\/The Independent\/ Londres.-Julio empez\u00f3 tarde este a\u00f1o, porque el \u00faltimo minuto de junio tuvo 61 segundos. En vez de que el reloj marcara 00:00:00 a la medianoche (hora de Greenwich), la hora fue, extra\u00f1amente, 23:59:60.","protected":false},"author":2,"featured_media":4613,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_seopress_robots_primary_cat":"","_seopress_titles_title":"","_seopress_titles_desc":"","_seopress_robots_index":"","_seopress_analysis_target_kw":"","_monsterinsights_skip_tracking":false,"_monsterinsights_sitenote_active":false,"_monsterinsights_sitenote_note":"","_monsterinsights_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[2,15],"tags":[],"class_list":["post-4612","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-ciencia","category-principal"],"yoast_head":"\n